Dopo il Super Bowl, il torneo di pallacanestro maschile della Divisione I della NCAA, conosciuto come "March Madness" o "The Big Dance", è l'evento sportivo più atteso dell'anno. Naturalmente, altri sport come il baseball e le leghe come la NBA possono discutere su questa opinione, ma è condivisa da molti, e in questo articolo sostengo questa posizione.
"March Madness" è il soprannome più famoso del torneo, che si riferisce all'enorme numero di partite che vengono giocate in due settimane, ai numerosi colpi di scena e alle sincere emozioni dei giocatori per i quali questo torneo rappresenta la migliore opportunità per dimostrarsi e continuare la loro carriera, e per altri, è l'ultima occasione per giocare la loro partita preferita prima dell'inizio dell'"età adulta".
Durante il periodo del "March Madness", la velocità della connessione Internet diminuisce persino, perché molti fan guardano le partite online. Secondo gli ultimi dati disponibili, nel 2018 i ricavi pubblicitari delle partite hanno superato 1,32 miliardi di dollari. Lo scorso anno, 97 milioni di fan hanno seguito il torneo.
Offriamo risposte alle domande che vengono poste più frequentemente da coloro che desiderano comprendere questo evento sportivo tipicamente americano. Se vai a studiare negli Stati Uniti l'anno prossimo, potresti tifare per la squadra della tua università a marzo.
Gli americani sono incredibilmente fedeli alle loro università. Non importa se una persona è appena entrata all'università o se si è laureata 30 anni fa, è senza dubbio un appassionato sostenitore della sua squadra universitaria, la considera la migliore e l'unica che merita il titolo di campione.
Si tratta di competizioni eccitanti. Rispetto al campionato professionistico, ci sono meno partite di playoff nel campionato studentesco, la lotta è più accesa e il torneo finale è molto più veloce. Anche se le loro squadre preferite non arrivano in finale, gli americani guardano comunque ogni partita. Perché? È semplice: a differenza degli atleti professionisti, gli studenti non giocano per soldi, ma difendono l'onore delle loro istituzioni educative e amano semplicemente il basket.
In totale, oltre 300 squadre universitarie giocano nella Divisione I della NCAA. Domenica di Qualificazione - quest'anno cade il 17 marzo - una commissione speciale annuncia le 68 squadre che entreranno nel cosiddetto tabellone maschile. Otto di esse giocheranno partite preliminari e le quattro squadre vincenti accederanno al torneo principale, che include 64 squadre. Un'altra commissione annuncia le 64 squadre del tabellone femminile.
Sia nel torneo maschile che in quello femminile, 32 squadre avanzano al torneo finale come vincitrici dei rispettivi campionati di conference. (Le conference sono raggruppamenti di università, solitamente organizzate geograficamente.) La commissione di selezione nomina il resto delle squadre in base al numero di vittorie e alla forza dei loro avversari. I tabelloni del torneo sono divisi in quattro regioni.
La commissione "semina" le migliori squadre in ogni regione sotto i primi numeri, le successive quattro squadre sotto il secondo numero e così via. Nel primo turno, la squadra con il primo numero affronta la squadra con il sedicesimo numero, mentre la seconda squadra affronta la squadra con il quindicesimo numero. In altre parole, i più forti giocano per primi contro gli sfavoriti. Le squadre a metà del tabellone sono approssimativamente dello stesso livello di forza.
La seconda ragione principale della grande popolarità del "March Madness" è che nessuno sa con certezza chi sarà il campione.
In questa primavera, le squadre maschili dell'Università di Duke e dell'Università di North Carolina sono considerate le più forti. Spesso competono per il titolo di campione e hanno tutte una gloriosa storia. Le squadre dell'Università di Virginia e dell'Università di Gongaz non sono da meno. C'è grande interesse per il "March Madness" grazie alla possibile comparsa delle "Cenerentole", quelle squadre che in passato non hanno ottenuto grandi successi, ma che sconfiggono squadre considerate invincibili.
L'anno scorso, la squadra maschile dell'Università di Loyola Chicago, settima nel suo tabellone, è arrivata tra le ultime quattro. La squadra dell'Università di Virginia, prima nel suo tabellone, è stata sconfitta nel primo turno dalla squadra numero 16, l'Università di Maryland di Baltimora (questo è successo per la prima volta nella storia del torneo). Quest'anno, la squadra numero 12 dell'Università di Oregon potrebbe sconfiggere i favoriti consolidati e diventare, come vengono chiamate le nuove ambiziose, "le distruttrici dei tabelloni del torneo". Anche se la vittoria è stata prevista principalmente per la numero 1, l'Università di Duke, questa squadra ha rischiato di perdere nel secondo turno contro l'Università di Central Florida, settima nel tabellone. In altre parole, tutto è possibile in questo torneo.
Per quanto riguarda le squadre femminili, le prime quattro sono le Cardinals dell'Università di Louisville, le Fighting Irish dell'Università di Notre Dame, le Lady Bears dell'Università di Baylor e i Bulldogs dell'Università di Mississippi State. Le squadre popolari che in passato non hanno avuto successo sono gli Hoosiers dell'Università dell'Indiana e altre Lady Bears dell'Università del Missouri.
Molti saranno sorpresi nel sapere che il "March Madness" non è sempre stato il torneo di pallacanestro universitario più importante. A metà del secolo scorso, il National Invitation Tournament (NIT) era molto più prestigioso del torneo della NCAA. Per coloro che conoscono più o meno il basket universitario, sì, si tratta dello stesso NIT che ora ha la reputazione di un torneo di ripescaggio. Negli anni '50, il torneo di pallacanestro della NCAA ha cominciato a guadagnare prestigio dopo che la NCAA ha deciso di far partecipare al torneo solo le squadre vincitrici delle conference.
Il "March Madness" è un evento sportivo che coinvolge milioni di persone negli Stati Uniti e attira l'attenzione di tutto il mondo. È un momento emozionante per gli studenti, gli appassionati di sport e gli amanti del basket. Durante queste settimane, le emozioni sono palpabili e le sorprese sono dietro l'angolo. È un torneo che celebra il talento, la passione e la dedizione dei giovani atleti universitari, e offre un'esperienza unica per gli spettatori.
Quindi, se hai l'opportunità di seguire il "March Madness" o se stai pensando di studiare negli Stati Uniti, non perderti questa straordinaria manifestazione sportiva. Preparati a tifare per la tua squadra, a tuffarti nella competizione e ad essere travolto dall'atmosfera magica di questo evento unico. Il "March Madness" è qui, ed è pronto a catturare il tuo cuore e la tua passione per il basket.