Il nome Aeolus deriva dal greco e significa "agile", un nome che si addice perfettamente al Custode dei Venti. Questo ruolo gli fu affidato da Zeus, il Re degli Dei. Sebbene Aeolus possa essere considerato a volte un mortale e a volte un dio minore, il suo legame con i venti rimane incrollabile.
Aeolus è anche conosciuto con il titolo di Hippotades, che significa "domatore dei cavalli". I venti erano considerati spiriti a forma di cavallo, controllati e trattenuti da Aeolus. Questo legame tra i venti e i cavalli sottolinea la forza e la potenza dei venti stessi.
La fama di Aeolus è dovuta in parte al suo ruolo nell'Odissea di Omero. Nella storia di Omero, Aeolus era un mortale, non un dio, ma gli era comunque stato affidato il compito di sorvegliare i venti. Durante il viaggio di ritorno verso casa, Odysseus e il suo equipaggio approdarono sull'isola di Aeolia. Dopo un mese di ospitalità da parte di Aeolus, il dio offrì gentilmente il suo aiuto a Odysseus e ai suoi uomini per raggiungere la loro destinazione, intrappolando tutti i venti avversi in un sacco e lasciando fuoriuscire solo il vento favorevole dell'ovest per spingerli in sicurezza verso casa.
Tuttavia, mentre Odysseus dormiva, i sospettosi marinai decisero che il sacco di Aeolus contenesse ricchezze nascoste. Curiosi, lo aprirono e rilasciarono tutti i venti incontrollabili. I venti si unirono formando una tempesta potente che riportò la nave proprio sull'isola di Aeolia. Aeolus considerò questo un segno degli dei e consigliò ai marinai di lasciare l'isola e di non tornare mai più.
La genealogia di Aeolus può essere un po' confusa, in quanto sono presenti tre personaggi con lo stesso nome nella mitologia greca. Per semplificare, inizieremo con l'albero genealogico di ciascun padre mitologico di Aeolus.
Il più noto Aeolus era originariamente un mortale, come descritto nell'Odissea di Omero. Questo Aeolus era figlio di Hippotes e della ninfa profetica Melanippe. Secondo lo storico greco Diodoro, Aeolus aveva 12 figli: sei maschi e sei femmine.
Un altro Aeolus era figlio di Hellen, il sovrano di Aeolia e re degli Elleni nella Grecia settentrionale. Sua madre era la ninfa dell'acqua Orseis di Tessaglia (il nome successivo di Aeolia), e sua moglie era Enarete. Aeolus e Enarete sono considerati gli antenati degli Eoliani. Si dice che abbiano avuto numerosi figli, anche se il numero esatto è ancora oggetto di dibattito.
Il terzo Aeolus era figlio di Poseidone, il dio del mare. La madre di questo Aeolus era Arne, figlia dell'Aeolus mitologico precedente e di Melanippe. In alcune versioni della storia, Aeolus non approvò o vietò l'incesto tra i suoi figli. Due dei fratelli, Canace e Macareus, erano amanti segreti e Canace rimase incinta dal fratello. Macareus promise di sposarla, ma non lo fece mai. Dopo la nascita del loro bambino, l'infermiera cercò di portare via il neonato in un cesto, ma fu sorpresa quando il bambino pianse. Aeolus si infuriò quando venne a conoscenza del bambino e mandò a Canace una spada con cui suicidarsi. In alcune versioni della storia, Macareus si uccide anche lui.
La figura di Aeolus ha avuto un'influenza storica significativa, soprattutto grazie all'Odissea di Omero. Questo poema epico racconta il viaggio di Ulisse verso la sua patria di Itaca dopo la guerra di Troia, descrivendo tutte le sventure e gli incontri che ha affrontato lungo il cammino. La storia di Aeolus, dell'isola magica e del sacco che contiene i venti è una delle storie più famose di questo celebre viaggio. Pur essendo stato originariamente scritto in greco omerico, l'Odissea continua ad essere tradotto in lingue moderne e letto e apprezzato in tutto il mondo. L'isola di Lipari, al largo della costa della Sicilia, è identificata con la magica Aeolia, dove Aeolus custodiva i venti.
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